Všeobecný pojem "chladiaca veža" sa používa na označenie priamych (otvorených) a nepriamych (uzavretých) chladiacich zariadení.
Zatiaľ čo väčšina príde s "chladiacou vežou ako otvoreným priamym kontaktným zariadením na odvádzanie tepla", nepriama chladiaca veža, niekedy označovaná ako "chladiaca veža s uzavretým okruhom", je ale aj chladiacou vežou. Priama alebo otvorená chladiaca veža je prostriedok na utesnenie vnútra konštrukcie postrekom cirkulujúcej vody postrekom na plnivo sklenených vlákien. Plnivá poskytujú väčšiu kontaktnú plochu, cez kontakt s vodou a vzduchom, na dosiahnutie účinku prenosu tepla. Iný ventilátor poháňa cyklus prúdenia vzduchu vo veži, čím prináša tok horúceho vzduchu po prenose tepla do vody, čím sa dosiahne chladenie.
Plnenie môže pozostávať z viacerých, hlavne vertikálnych, mokrých plôch, ktoré prenášajú vodu (výplň) alebo priečne postriekané prvky, ktoré vytvárajú veľa vrstiev s veľkými povrchovými oblasťami kvapôčkami kaskády niekoľkými úrovňami tenkých vrstiev (postriekanie). Nepriame alebo uzavreté chladiace veže nezahŕňajú priamy kontakt so vzduchom a kvapalinami, zvyčajne vodou alebo zmesami etylénglykolu, ktoré sú chladené. Rozdiel je v tom, že otvorená chladiaca veža, chladiaca veža nepriamo má dva nezávislé okruhy tekutiny. Jedným z nich je to, že voda vo vonkajšom okruhu je v druhej koľaji, čo je spojenie vonkajšej cirkulácie (neverejnej cievky) regulujúcej trubice s procesom tepelnej tekutiny, ktorý je chladený a vrátený v uzavretom okruhu. Vzduch je nasávaný cirkuláciou cez celé tepelné potrubie mimo kaskádovitú vodu a poskytuje takú otvorenú chladiacu vežu s rovnakým odparovaním. Prietok tepla v prevádzke z vnútorného okruhu kvapaliny cez stenu rúrkovej cievky, vonkajšieho okruhu, je potom zahrievaný odparovaním vzduchu a vody do atmosféry. Akcia nepriamej chladiacej veže, ktorá je veľmi podobná, otvára chladiacu vež s jednou výnimkou.
Tento proces sa chladí chladiacim prostriedkom v uzavretej slučke a priamo nevystavuje cirkulujúcu vodu v atmosfére alebo vonku. Keď sa vzduch v protiprúdnej chladiacej veži pohybuje nahor cez náplň alebo zväzok, opačná voda sa pohybuje smerom dole. Keď sa hladina vzduchu v priečnom toku chladiacej veže pohybuje cez náplň, voda sa pohybuje smerom nadol.
